La missione di CNR-ISM è focalizzata sulla ricerca, sia fondamentale che applicata, nella scienza dei materiali e delle tecnologie della materia. L'attività dell’Istituto si concentra sulla progettazione, sintesi e analisi di materiali funzionali, nuovi o di uso ben consolidato, alla nano-, micro- e macro-scala, con lo scopo di comprenderne le complesse proprietà e sviluppare concetti scientifici di frontiera che consentano lo sviluppo di tecnologie sostenibili per l'energia, il benessere e la salute, l'ambiente e la tecnologia dell'informazione e della comunicazione.